SPEEDWAY: Kesän kansainväliset karsinnat 23.04.2022 - Ratalajiryhmä / SML
Vaikka kevät Suomessa on pitkittynyt, on maailmalla jo kausi alkanut ja vauhti vain kiihtyy. Speedwayn puolella kolme suomalaiskuljettajaa on aloittanut kautensa Euroopan radoilla, kun Timo Lahti, Tero Aarnio ja uutena Timi Salonen ovat päässeet ajamaan tämän hetken lajin päämaassa Puolassa. Aarnion Tarnow ajaa Puolan kolmannella sarjatasolla, kun maan kakkossarjan kärkikuljettajiin jo pidempään kuulunut Lahti edustaa tällä kaudella Lodzia. Salonen puolestaan edustaa pääsarjan Gorzowia, jonka U24 joukkueeseen hänet kiinnitettiin viime syksynä. Tämä kolmikko on muodostanut muutaman viime vuoden aikana Suomen speedway-maajoukkueen rungon ja ovat kaikki mukana tulevan kesän karsintakilpailuissa.
Speedwayn henkilökohtaisiin MM-karsintoihin Suomi sai tälle kaudelle kaksi paikkaa. Aarnio on radalla Slovakian Zarnovicassa 11. kesäkuuta Jesse Mustosen hakiessa omaa jatkopaikkaansa Saksan Abensbergissa 6. kesäkuuta. Lahti ei tämän vuoden MM-karsintoihin osallistu, mutta hakee paikkaa EM-sarjaan Saksan Stralsundissa 30. huhtikuuta. Toinen EM-sarjaan pääsyä tavoitteleva kuljettaja on Aarnio, jolle jatkopaikka on tarjolla Unkarin Debrecenissä 7. toukokuuta.
Timi Salonen lähtee hakemaan paikkaa nuorten U21 MM-sarjaan Latvian Daugavpilsissa 7. toukokuuta. Puolassa tälle kaudelle lanseerattuun nuorten Ekstraliigan syksyllä ”löydetty” Salonen on käynyt kevään aikana Puolassa harjoittelemassa. Pääsiäisen harjoitusottelussa Salonen ajoi Gorzowin joukkueessa Wroclawia vastaan. Samaa ajoliiviä ottelussa kantoi lajin kaksinkertainen maailmanmestari Bartosz Zmarzlik ja vastustajilla rivissä oli kolminkertainen maailmanmestari Tai Woffinden. Kahdeksan pistettä kerännyt Salonen oli tyytyväinen omaan suoritukseensa, ja uskoo antaneensa riittävät näytöt sen suhteen, ettei joukkuepaikka nuorten Ekstraliigassa ole välttämättä ensimmäisestä epäonnistumisesta vaarassa.
Joukkueen harjoitusten jälkeen Puolasta tavoitettu Salonen lähtee kevään jälkeen luottavaisena hakemaan paikkaa nuorten MM-sarjaan: ”Kevään harjoituksissa on tekeminen tuntunut hyvältä. Viihdyn Puolassa ja jos tästä lajista haluaa itselleen ammatin, niin tämä on nykypäivänä se paikka missä pitää olla. Olen päässyt ajamaan paljon kierroksia ja onnistuminen Ekstraliigan harjoitusottelussa toi mukavasti itseluottamusta. Nuorten MM-karsinta on iso kilpailu heti kauden alkuun, mutta rata on minulle tuttu ja uskon hyvän suorituksen tuovan mukanaan pari yllätystä ja tietysti jatkopaikan.” Lisää kilpailutuntumaa vielä ennen MM-karsintaa Saloselle tuo 26. huhtikuuta alkava nuorten Ekstraliiga.
